Είναι το Design Ενός Ξενοδοχείου Αρκετό για να Δημιουργήσει Ταυτότητα;
Ένα εντυπωσιακό ξενοδοχείο μπορεί να είναι δημιουργημένο εντελώς ανάποδα. Η αρχιτεκτονική ανατίθεται, το εσωτερικό στυλ ολοκληρώνεται, η φωτογράφιση παράγεται, η διαφήμιση κυκλοφορεί, και το αποτέλεσμα, σε μια οθόνη, μοιάζει με ένα κατάλυμα με ισχυρή, αναγνωρίσιμη ταυτότητα. Συχνά δεν είναι. Το design δεν είναι ταυτότητα. Είναι μία πιθανή έκφραση της ταυτότητας, και κερδίζει αυτόν τον ρόλο μόνο όταν χτίζεται ως αποτέλεσμα ενός χαρακτήρα που έχει ήδη οριστεί, όχι όταν αντιμετωπίζεται ως ο ίδιος ο χαρακτήρας.
Η διάκριση είναι εύκολο να διατυπωθεί και συνήθως παραβλέπεται στην πράξη, για τον ίδιο λόγο που κάθε αναντιστοιχία σε αυτό το έργο ανάγεται: το design αντιμετωπίζεται ως ένα δικό του αποσυνδεδεμένο έργο, αξιολογούμενο με τους δικούς του όρους, αντί ως μία έκφραση ανάμεσα σε πολλές ενός ενιαίου υποκείμενου πράγματος. Ένας ιδιοκτήτης που επενδύει σημαντικά στο πώς φαίνεται και διαβάζεται διαδικτυακά ένα κατάλυμα, ενώ υποεπενδύει στο προσωπικό, την εκπαίδευση και τις μικρές λειτουργικές λεπτομέρειες που πραγματικά συναντά ένας επισκέπτης κατά την άφιξη, δεν έχει χτίσει μια ταυτότητα με ένα αδύναμο συστατικό. Έχει χτίσει μια επιφάνεια χωρίς τίποτα από κάτω, γιατί το design ποτέ δεν προήλθε από κάτι: ανατέθηκε ως μια εικόνα πρώτα, με την ελπίδα ότι μια ψυχή θα ακολουθούσε κάπως.
Σπάνια αυτό συμβαίνει, και το κενό γίνεται ορατό ακριβώς τη στιγμή που ένας επισκέπτης περνά από την εικόνα στην πραγματικότητα. Η φωτογράφιση και η διαφήμιση θέτουν μια προσδοκία απόλυτα ικανή να ξεπεράσει αυτό που το κατάλυμα μπορεί πραγματικά να παραδώσει, γιατί τίποτα δεν συνέδεε αυτά τα δύο εξαρχής: όχι η ταυτότητα να ρέει προς τα έξω μέσα από το design, αλλά το design να παράγεται ανεξάρτητα, υπόλογο σε τίποτα άλλο εκτός από τη δική του οπτική λογική. Ένας επισκέπτης που φτάνει και βρίσκει τον φυσικό χώρο όμορφο και την εμπειρία από κάτω κενή δεν βιώνει μια αποτυχία design. Βιώνει την απουσία του ίδιου του πράγματος που το design υποτίθεται ότι εξέφραζε.
Το design που πραγματοποιείται με τη σωστή σειρά φαίνεται διαφορετικό από έξω, αν και μπορεί να μην φαίνεται πάντα ως το πιο ακριβό. Ακολουθεί την ταυτότητα αντί να την υποκαθιστά: τα υλικά, η οπτική γλώσσα, οι χωρικές επιλογές ανάγονται όλα σε έναν συγκεκριμένο, ήδη διατυπωμένο χαρακτήρα, και κάθε απόφαση προς τον επισκέπτη που ακολουθεί — προσωπικό, εκπαίδευση, πρότυπα εξυπηρέτησης — ανάγεται στην ίδια πηγή. Τίποτα δεν είναι αποσυνδεδεμένο γιατί τίποτα δεν διαχωρίστηκε ποτέ εξαρχής. Αυτή είναι η ίδια δομική αρχή που διατρέχει κάθε επίπεδο αυτού του έργου: ένα κατάλυμα δεν είναι μια συλλογή ανεξάρτητων αποφάσεων που τυχαίνει να βρίσκονται δίπλα-δίπλα. Είναι μία ταυτότητα, εκφρασμένη με συνέπεια σε κάθε σημείο που τη συναντά ένας επισκέπτης, με το design να είναι απλώς το πιο ορατό από αυτά τα σημεία, ποτέ η πηγή.
